John Rambo (Sylvester Stallone), un condecorado veterano de la guerra de Vietnam, recorre el país en busca de sus antiguos compañeros de armas, luchando por adaptarse a una sociedad que lo ha olvidado. Cuando llega a un pequeño y aparentemente tranquilo pueblo para conseguir algo de comida, es detenido por el sheriff Will Teasle (Brian Dennehy), quien lo arresta injustamente por vagabundeo.

Lo que empieza como un acto de abuso de autoridad se convierte en una pesadilla: humillado y brutalmente maltratado por la policía local, Rambo revive los traumas de guerra y estalla en una reacción violenta que lo lleva a escapar hacia las montañas, desatando una cacería humana sin precedentes. Armado solo con su entrenamiento, instinto y determinación, el exsoldado se convierte en un enemigo imparable que desafía a toda la fuerza policial y la Guardia Nacional.

A medida que el conflicto escala, aparece el Coronel Trautman (Richard Crenna), el único hombre que realmente comprende quién es Rambo. Mientras intenta evitar una tragedia mayor, el país descubre que no se puede arrinconar a un hombre al que enseñaron a sobrevivir en el infierno… sin enfrentar las consecuencias.

Dirigida por Ted Kotcheff, y basada en la impactante novela de David Morrell, Rambo: First Blood es mucho más que una película de acción: es un retrato crudo y poderoso sobre los efectos de la guerra, la incomprensión social y la lucha interna de un hombre que fue héroe… y terminó siendo perseguido como enemigo.